На
первый взгляд, традиционный английский эль, считающийся особой
классикой национального пива, не очень похож на обычное европейское
или американское пиво. Он имеет высокий уровень брожения и
определенный процент алкоголя (от 3.5 до 6%). Основным
предназначением самых популярных сортов эля является утоление жажды.
Для более же крепких видов пива употребляется название "ячменное
вино". Эль по сравнению с другими сортами, безусловно, чисто
английское изобретение. Кроме нескольких марок этого напитка,
которые разливаются по бутылкам и скорее предназначены для экспорта,
чем для потребления внутри страны, эль продается в разлив.
На самом деле, настоящий эль и вкусом, и процессом приготовления, и
деревянной тарой больше напоминает вино. Не удивительно поэтому, что
англичане придают элю такое же большое значение, как и хорошему
вину. Пьют этот удивительный английский напиток обычно охлажденным
до 12-14 С.
Сегодня в стране существует более ста маленьких пивоварен. В
основном, это домашние заводики или пивоварни при пабах,
производящие старые сорта эля, которые уже почти исчезли, например,
портер. Каждый эль воспринимается как уникальный напиток,
специфический продукт определенной местности и технологии
производства пивоварни.
Только в XVII веке на британские острова впервые стали завозить
сорта пива, сваренные на хмеле. Настоящий английский эль
ароматизировали, в основном, розмарином - растением, которому
приписывали магические свойства изгонять злых духов. Но для того,
чтобы "новое пиво" приняли во всей стране, ему пришлось дать
традиционное английское название "эль". С тех пор термин "эль"
используют для обозначения всех исконно английских сортов пива, в то
время как общепринятое слово "пиво" обозначает любой напиток на
основе ячменя.
