Существуют две версии появления пива на Американском континенте. Одни
историографы утверждают, что о пиве здесь было известно еще задолго
до Колумба: этот напиток варили индейцы в Мексике и Юго-Западной
Америке. Другие считают, что традиции пивоварения были завезены из
Европы. Так или иначе, но к моменту начала Американской революции
(1775-1783 гг.), в результате которой Соединенные Штаты стали
независимыми, в американских колониях пиво варили почти повсеместно.
Многие землевладельцы приготовляли свое пиво на основе привезенных
англичанами заквасок эля с ферментацией в верхней части. Подавляющее
количество производимого пива составляли эль и портер.
К концу XIX века в США каждый город, даже самый маленький, имел хотя
бы одну пивоварню. Их общее число приближалось к 4 тысячам.
Постепенно на место мелких пивоварен стали приходить крупные пивные
заводы. Часть из них превращалась в настоящих гигантов. Отчасти
этому способствовало запрещение производства пива в местах его
розничной продажи, действовавшее со времен Сухого закона вплоть до
80-х годов. Минипивоварни были вынуждены существовать автономно от
пивных баров. И естественно, что крупные производители оказывались
при этом в гораздо лучшем положении. К тому же мелкие производители,
почувствовав нарастающую конкуренцию со стороны заводов-гигантов,
старались создать такие сорта, которые бы пришлись по вкусу многим
потребителям, а не только узкому кругу постоянных клиентов. Однако
это далеко не всем оказалось по силам. Многие пивовары растеряли
всех своих старых клиентов, так и не сумев приобрести новых. По
стране прокатилась волна банкротств пивных заводов.
Таким образом, расцвет отрасли в начале XX-го столетия сменился в
1950-60-х годах значительным спадом производства, а в 80-х годах
пивоиндустрия США как будто замерла. Этот факт заставил
правительство отменить действовавший со времен Сухого закона запрет
на розничную продажу пива в местах его производства. Там, где
запрещение было действительно отменено, наступил бурный расцвет
небольших ресторанчиков при пивоварнях. К тому же, началось массовое
проникновение на американский рынок разнообразных технологий
пивоварения из Европы. Сегодня в ассортименте представлены не только
лучшие марки лагеров, но и разнообразные эли, портеры, пшеничные
сорта пива. Американские пивовары утверждают, что именно они помогли
выжить искусству приготовления портера, которое ныне оказалось почти
забытым даже в Англии. А для гурманов, предпочитающих нечто особое,
более тонкое, нежели пиво массового производства, существует богатый
выбор местных сортов пива.
